[머니투데이 스타뉴스 김태은 기자]

최진실 주연의 KBS2 '장밋빛인생'의 시청률이 주춤거리고 있다. 50% 가까이 솟구쳤던 시청률이 10일 종방을 앞두고 9일 30%대 후반으로 하락, 소강 상태로 접어들었다.

그 이유가 뭘까. 무엇보다 드라마의 긴장감이 떨어진 점이 가장 큰 까닭으로 보여진다.

드라마는 갈등으로 흥미를 자아낸다. 그러나 '장밋빛인생'은 갈등 요소가 너무 일찌감치 해소됐다. 드라마 초반 여주인공 맹순이(최진실 분)의 남편 반성문(손현주 분)이 외도에 빠져 이혼해달라며 날뛰던 모습에 이어, 맹순이가 위암 말기인 사실이 밝혀지며 반성문이 '이름 그대로' 반성을 하고 가정으로 돌아오는 스토리가 중반까지 모두 드러났다.

드라마 하반기는 모두 죽어가는 맹순이가 어떻게 죽음을 맞이하며, 그 가족들이 어떻게 대응하는가로 채워지고 있다. 극적인 요소가 모두 잦아들고 이제는 차분히 그야말로 '인생'을 그리고 있는 것이다.

일찌감치 연출자인 김종창 PD가 기획의도에서 밝혔듯이 "맹순이가 죽는다는 기획의도는 안 변한다. 죽고 사는 문제를 넘어서 삶이 무엇인가를 봐주셨으면 한다"는 단계에 들어선 것.

전체 24부중 14부부터는 맹순이가 수술을 받고, 고통스럽게 투병을 하며 가족들과 남은 시간을 보내는 장면으로 메꿔졌다. 삶을 정리해나가는 일상적인 일을 제외하고라도 자식처럼 키웠던 동생 맹영이를 결혼시키고, 어려서 헤어졌던 어머니와 화해를 하는 모습 등 시청자들이 모두 예견할 수 있는 일이었다.

결말은 정해져있는 상황에서 10여부를 이끌고 가기에는 막판 전개에 대한 배분이 너무 길었다는 느낌을 지울 수 없다. 과연 최종회까지 이 남은 시간을 무엇을 하며 보낼 것인가, 어떻게 이어나갈 것인가에 대해 매 순간 아슬아슬한 감조차 있다.

이 시간을 위해 작가는 세 번의 가족 여행을 집어넣었다. 가족들이 다함께 야외로 가족나들이를 나섰고, 제주도로 두번째 신혼여행을 갔다. 이제 죽음을 앞두고 처음 신혼여행을 갔던 강원도의 한 민박집으로 여행을 나선다.

그 틈새틈새를 계속해서 맹순이가 아프고, 간병을 하던 가족들도 걱정하다가 지치기도 하는 사사로운 모습을 그리며 연기자의 연기력에만 기대고 있다. 주제에 치우지다 보니 감초 역할을 톡톡히 하던 조연들의 비중은 현저하게 줄어들 수밖에 없다. 중간 중간 너무나 '리얼'하게 드러나는 고통스러워하는 암말기 환자의 모습이 다큐멘터리 처럼 드러나고 있는 것이 그나마 시청자의 눈길을 끄는 요소다.

그러나 이 고통스러워 하는 모습을 같이 힘들어하며 꼭 지켜봐야할 만한 강제성은 없다. 그때문에 고정 시청자들도 채널을 돌리고 TV를 끈다.

하지만 남편의 불륜으로 고통받고, 불치병으로 죽음을 맞는 너무나 '뻔하고', 지극히 신파적인 이야기를 이만큼 호소력있고 다채롭고, 사실적으로 이끌어나간 것은 극본을 쓴 문영남 작가의 역량이라 할 만 하다.

지난 2003년 김희애를 주인공으로 역시 시한부 인생을 그렸던 SBS '완전한 사랑'의 김수현 작가도 "죽는 거 싫어하는 사람은 죽는 드라마 안본다"며 기대에 못미친 시청률에 만족감을 표했다. 30년 일한 백전노장의 말이니 귀 기울여 들을 만하다.

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