[뉴스엔 글 김형우 기자/ 사진 권현진 기자]

임정은이 쇼 오락 프로그램에 모습을 드러냈을 때 모두들 그녀를‘제2의 심은하’라고 불렀다. 시간이 꽤나 지난 지금도 그녀에게는 ‘제2의 심은하’라는 꼬릿표가 따라다니고 있다.

‘제2의 심은하’라는 명칭을 대할 때 ‘과연 그녀가 외모뿐 아닌 연기력까지 심은하를 닮을 수 있을까’하는 의문이 들었던 것도 사실이다.

하지만 지금의 그녀는 그런 고비를 하나 하나 넘으며 연기자로서의 입지를 다지고 있다. 그녀에 대해 고개를 갸우뚱 거리던 사람들도 이제는 그녀의 연기에 하나 둘씩 박수를 보내고 있다.

데뷔한지는 3년, 하지만 이제야 그 이름을 빛내기 시작한 임정은이다.

‘구름계단’ 시청률 참패 ‘신경 안쓰여’

임정은은 얼마전 KBS 2TV 월화극 ‘구름계단’에서 한 남자만을 바라보는 비운의 여인 윤희로 분해 시청자들의 눈시울을 적셨다. 특히 임정은은 이 드라마로 대중들에게 단순한 신예 연기자에서 연기 곧잘 하는 배우로 인정을 받기 시작했다.

임정은에 대한 이런 호평에도 드라마 결과는 좋지만은 않았다. 동 시간대에 맞붙은 MBC‘주몽’의 영향 때문인지, 아니면 멜로에 지쳐버린 시청자들의 외면 때문인지 ‘구름계단’은 5~6%라는 저조한 시청률을 보이며 조용히 막을 내렸다.

하지만 임정은은 이런 낮은 시청률에 별로 개의치 않아 보인다. 자신이 좋아하는 역을 연기한다는 것만으로도 행복해 보이는 임정은이다.

“아직 몇 작품 못해본 신인이라서 그런지 다른 연기자들에 비해 시청률에 둔한 것 같아요. 물론 ‘구름계단’의 시청률이 높았다면 좋겠지만 그렇지 않다고 해서 좌절하진 않아요.”

임정은은 시청률이나 인기보다는 드라마 속 캐릭터가 더 중요하다고 생각한다. 이번 ‘구름계단’에 출연한 이유도, 또 그토록 애정을 가진 이유도 ‘윤희’가 가지는 캐릭터에 푹 빠졌기 때문이다.

“경쟁작이 무엇인지, 인기가 있는지, 이런 것에 구속받고 싶진 않아요. 다만 극중 캐릭터가 얼마나 매력적인가, 내가 욕심이 나는가가 더 중요한 것같아요. 연기자가 연기하는 인물을 더 중요하게 생각해야 함은 당연하잖아요.”

남자 상대역들 “난 복 받았다”

임정은은 ‘구름계단’에서 떠오르는 스타 신동욱과 호흡을 맞췄다. 얼마전 개봉했던 영화 ‘사랑하니깐 괜찮아’에서는 최고의 댄디 가이로 떠오른 지현우를 상대역으로 맞았다.

그야말로 여성들의 질투심을 한몸에 받을 만한 캐스팅이 아닌가.

“신동욱이나 지현우나, 내 상대역들은 너무 멋있는 남자 배우들이죠. 정말 복 받은거죠. 부담이 될 때도 있었을 정도였으니..”

이렇게 최고의 남성을 연인으로 맞이했던 임정은, 과연 실제 그녀의 이상형은 어떨까?

“드라마나 영화와는 다르게 평범한 사람이 좋아요. 남들이 보기에 뭐하나 빠진듯한 사람에게 호감이 가더라구요. 그저 내가 채워줄 수 있는 사람이 좋아요. 외모는 아니여도 자기 색깔이 있는 그런 사람이 제 이상형입니다.”

임정은이 말을 잇는다.

“다음 연기 상대는 잘 생긴 배우보다는 개성 강한 분과 함께 해보고 싶어요. 대표적인 분을 꼽자면 양동근 선배나 류승범 선배죠. 카리스마와 내면 연기가 참 매력적인 분이잖아요.”

‘제2의 심은하’ 이제는 ‘임정은’ 이름 석자로 승부할 터

그녀를 이야기할 때 빠질 수 없는 이름이 심은하다. ‘제2의 심은하,’ 도움이 될 때도 그렇지 않을 때도 분명히 있을 법한 커다란 이름임엔 틀림없다.

“사실 ‘제2의 심은하’라는 것 때문에 많이 알려졌죠. 대배우를 닮았다 하니 좋기만 했죠. 하지만 생각이 점차 달라졌어요. 배우로 내 모습을 보이고 싶은데 수식어가 부담이 됐어요. 하지만 지금은 또 달라졌어요. ‘그 이름표를 떼가는 재미도 있구나’하고 말이죠.”

임정은은 이제부터 시작이다. 또 심은하라는 이름표를 떼는 만큼 새로운 모습으로 그 빈 공간을 매꿔가야만 한다.

“멀리 바라보기보단 내 앞에 놓여져 있는 문제들을 하나씩 넘고 싶어요. 큰 꿈보다는 눈 앞에 놓여있는 연기에 먼저 관심을 가지려 해요. 앞으론 한 작품 속에서 여러 가지 느낌을 보여줄 수 있는 임정은이 되도록 최선을 다하겠습니다.”

임정은은 현재 ‘구름계단’을 끝내고 잠시 휴식시간을 보내고 있다. 과연 그녀가 다음 작품에서 어떤 모습으로 또 다시 임정은이라는 이름을 시청자들에게 각인시킬 지 사뭇 궁금해진다.

김형우 cox109@newsen.com / 권현진 khj76@newsen.com

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