(고뉴스=백민재 기자) 한예슬 주연의 MBC 주말 특별기획 '환상의 커플'(극본 홍정은·홍미란, 연출 김상호)이 3일 인기리에 종영했다.

극중 건방지고 도도한 안나조(또는 나상실) 역할을 맡은 한예슬은 수많은 유행어와 어록들을 만들어 내며 시청자들의 사랑을 받았다. 특히 다소 엽기적이기도 한 한예슬의 캐릭터는 '착한 여자 콤플렉스'를 당당하게 벗어 던지며 폭발적인 인기를 얻었다.

수많은 시청자들은 주말 저녁 한예슬을 볼 때마다 자장면에 대한 유혹을 견뎌야 했다.일부 '환상의 커플' 폐인들은 한예슬이 연말 MBC 연기대상을 탈 수 있을 지에 대해 벌써부터 관심을 나타내고 있는 상황. '환상의 커플'은 '주몽'처럼 시청률 '대박'은 아니더라도 마지막 방송에서 시청률 20%를 넘어서는 등, 선전을 펼쳐왔기 때문이다.

이와 함께 한예슬의 연기력에 대한 재평가도 이뤄져야 한다는 목소리가 높다. 사실 한예슬의 연기력 논란은 '환상의 커플' 방영 초기부터 꾸준히 있어 왔다.

여기에는 그 동안 '논스톱4', '구미호외전', '그 여름의 태풍' 등 전작에서 보여준 한예슬에 대한 선입견이 상당부분 차지한다. 전작들에서는 한예슬의 팬들조차도 고개를 저을 정도의 연기를 선보인 바 있다. 때문에 한예슬에게 이번 드라마는 중요한 분기점이 되는 작품.

'환상의 커플'을 통해서는 안하무인의 도도한 연기를 자연스럽게 펼쳐냈다. 또 한예슬 특유의 하이톤 목소리는 오히려 '중독성'을 발휘하며 수많은 팬들을 만들었다. "목소리만 들어도 자장면 생각이 난다"는 반응으로 관련 제품 CF제의가 쇄도했다. 한예슬의 다양한 표정연기는 그야말로 '한 예술'이라는 평가를 받았다.

그러나 일부 시청자들 사이에서는 "한예슬은 지금의 캐릭터를 잘 만난 것이지, 연기력이 우수하다고는 볼 수 없다"라는 의견도 있다. 가장 큰 이유로 한예슬의 발성을 꼽고있다.

한예슬이 극중 오지호(장철수 역)를 부를 때 '쟌철수(또는 잔철수)'라고 들리는데, 시청자들도 어느 순간부터 '쟌철수'라고 따라 부르며 재미있어 하고 있다. 한때 성유리도 '천년지애'에서 선보인 국어 책 읽는 듯한 대사가 유행을 탄 적이 있는데, 배우 입장에서는 결코 웃을 일이 아니다.

한 시청자는 "만약 '환상의 커플'이라는 드라마가 코미디물이 아니었다면, 한예슬의 발성은 심각한 문제"라고 말했다. 코믹한 캐릭터로 인해 이러한 부분이 묻혀갈 수 있다는 것이다.

시청자 게시판에도 그녀의 연기력에 대한 논란은 쉽게 찾아볼 수 있다. 일부 네티즌들은 벌써부터 "한예슬은 이 드라마까지가 한계일 것"이라는 성급한 예상을 하기도.

결과적으로 한예슬은 드라마 속 캐릭터를 잘 표현해 냈다고 할 수 있다. 비록 이 드라마 하나로 한예슬이 당장 연기파 배우라는 말을 듣지는 못하겠지만, 상당한 가능성을 열어둔 것은 사실이다.

또 한예슬 본인은 단점으로 지적 받는 자신의 하이톤 목소리와 발성에 대해 누구보다 잘 알고 있다. 꾸준한 노력을 통해 한단계 성숙한 만큼, 그녀가 진정한 연기자로 평가받는 날을 기대해 본다.

한편, 한예슬은 '2006 네티즌 연예대상' 예선 투표에서 김하늘과 인기 경쟁을 펼치며 '환상의 커플' 인기를 실감하고 있다.

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