암살된 정조의 밀지를 찾아낸 나영은 정조의 사후에도 그의 뜻을 따라줄만한 신료(푸른솔로 상징됨)에게 그 밀지를 전해야하는 사명이 있었다. 그러나 이미 그곳에는 대비 편에 붙은 이조판서가 기다리고 있었고 나영의 사명은 실패로 끝나고 말았다.

시전행수 양만오(이천희)의 도움으로 겨우 도망친 나영과 상규. 결국 나영은 적들의 손에 깊은 상처를 입었고 "부디 살아서 좋은 세상을 보라"는 말을 남기고 눈을 감았다. 상규 역시 처절하게 싸우다 피투성이가 된 채 쓰러지고 말았다. 죽어가면서 나영의 시신이 있는 곳으로 가려고 발버둥치는 상규. 손을 뻗었지만 그녀에게 닿을 수 없었다. 뒤늦게 달려온 양만오는 끝내 닿지 못하고 죽은 두 사람의 손을 서로 꼭 쥐어주며 눈물을 흘렸다. 이때 절규하며 터진 양만오의 대사가 뭉클한 감동을 남겼다.

" 평생을 내 가슴에 품고 담았던 한 여인, 그 여인이 평생을 가슴에 품었던 한 사내를, 그 둘이 함께 품었던 작은 소망과 함께 그 여인 곁에 묻었소. 나는 그들과 함께 묻은 소망을 잊을 것이요. 그러나 그들을 묻은 자리에서 싹이 나고 온 세상을 뒤덮는 우거진 나무가 자라난다면 그 사람과 여인을 기억할 것이고, 어쩌면 다시 소망을 품어볼 것이요."

이와 함께 드라마는 나영과 상규의 사후 정권을 장악한 대비 편에 붙기 위해 혈안이 된 신료들의 모습을 담아냈다. 정조를 따라 개혁을 외치던 시파는 뿔뿔이 흩어지고 다른 신료들은 한 자리 차지하기 위해 대비에게 잘 보이려고만 했다. 정조의 뜻을 이을 만한 진정한 `푸른 솔`(충신)은 없었고 모두 자신의 이득만을 위해 움직였다.

그러나 여운을 남기는 마지막 반전이 선보였다. 자신의 잇속을 챙기기 바쁜 궁궐의 한곳, 한 이름없는 젊은 하급관리 하나가 결의에 찬 표정으로 머리에 썼던 관모를 내려놓는 모습이 비췄다. 정조의 바램은 그 시절에 꽃 피지 못했지만 보이지 않는 곳에서 그의 뜻은 누군가에게로 이어지고 있었던 셈이다.

비극적인 엔딩이지만 `희망적인 여운`역시 선사하며 퇴장한 `한성별곡`에 시청자들은 `감동소감`을 숨기지 않았다.

" 드라마를 왜 사전제작 해야 하는지 제대로 보여줬다." "최고의 명품사극이었다" "가슴이 뭉클해 눈물이 났다"며 극찬을 보냈다.