평균 8%의 시청률을 기록한 ‘강적들’은 비록 화제의 중심에선 한 걸음 물러나 있었지만 마니아층의 열광적인 지지를 받았다. 연일 높은 시청률을 기록하며 대중적인 인기를 얻은 작품들과 달리 알음알음 제 존재를 빛내고 있던 것. 그렇다면 ‘강적들’이 사랑받을 수 있던 인기의 원천은 과연 뭘까.

전문직드라마의 한계불구 견고한 스토리

전문직 드라마를 표방하며 기세 좋게 스타트를 끊은 ‘강적들’은 드라마 중반에 접어들면서 노선을 바꿨다. 경호원들의 삶을 그리겠다는 애초의 기획목표와 달리 주인공들의 관계와 그 안에서 펼쳐지는 스토리라인에 초점을 맞춘 것이다.

대한민국 전문직 드라마는 분명 그 한계가 있다. 메디컬물의 경우 ‘병원에서 벌어지는 러브스토리’라는 우스갯소리가 있을 정도니 시청자들의 불신과 드라마의 한계가 어느 정도인지 짐작케 해주는 대목이다. 물론 ‘강적들’ 또한 다르지 않았다. 기존 전문직 드라마의 한계를 고스란히 답습했다.

하지만 흥행을 위해 억지로 끼워 맞추지 않았다. 덕분에 견고하게 짜여 진 스토리는 시청자들의 마음을 사로잡았다. 수호(이진욱)와 관필(이종혁)의 과거가 좋은 예. 부분 기억상실증에 걸린 수호가 과거를 되찾아 가는 모습이 퍼즐 맞추듯 펼쳐지며 짜릿함과 긴장감을 전달했다.

캐릭터와 배우들 작지만 큰 인기

‘강적들’의 인기엔 매력적인 캐릭터와 캐릭터를 만드는 배우들이 크게 기인했다. 선과 악만을 표현하는 단면적인 캐릭터가 아닌 입체적인 캐릭터들이 극의 흥미를 돋궜다. 관필이 가장 대표적인 케이스. 냉정하고 차갑게 비춰지지만 누구보다 남을 위할 줄 알고 자신을 희생하는 모습에 시청자들이 크게 호응했다.

러브라인 역시 빼놓을 수 없는 흥미요소. 여주인공 영진을 주축으로 형성된 삼각관계 는 마지막까지 긴장감을 조성했다. 항상 적극적인 자유로운 영혼 수호. 틀에 얽매여 있지만 영진의 뒤에서 묵묵히 그녀를 바라보고 위해 온 관필. 대조적인 두 남자의 구애에 시청자들까지 설레는 감정을 느꼈다.

드라마는 마지막까지 큰 화제 없이 마무리 됐다. 하지만 드라마의 가치가 시청률이라는 숫자만으로 표현되지 않는 것처럼 단순한 흥행만이 성공이라는 기본공식은 이제 통하지 않을 듯싶다.

[이혜미기자 gpai@paran.com]

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