[마이데일리 = 고홍주 기자] MBC 창사 46주년 특별기획 '이산'(극본 김이영, 연출 이병훈 김근홍)이 16일 77회로 대단원의 막을 내린다.

조선 왕조의 르네상스를 연 정조의 일대기를 그려내겠다는 기획 의도 아래 장장 9개월여간 쉼없이 달려온 드라마 '이산'의 종영은 그 자체만으로 아쉬움을 남기는 일이다.

'이산'이 남긴 성과는 상당하다. 방영 기간 내내 월화극 1위를 고수해 시청률 효자 노릇을 톡톡히 했으며, 드라마 방영 기간 중 판권 해외 수출의 기염을 토하며 여러모로 가시적인 성과를 이룬 작품이 바로 '이산'이다.

하지만 장르적 딜레마로 인한 오점도 적지 않았다. 바로 '이산'의 발자취가 남긴 의미를 되짚어보게 하는 대목이다.

◆ '이산'이 남긴 의미‥위대한 업적?

◇ 시청률 추이로 본 '이산', 사극의 르네상스를 열다

"'이산'이 시즌드라마였다면 몇 년간 시청률 걱정 없을텐데.."

드라마 '이산' 종방연에 참석한 MBC 엄기영 사장은 이 같은 언급으로 제작진 및 출연진의 공을 치하했다. '이산'이 남긴 수치적 성과와도 직결되는 대목이다.

사실 만족할 만한 출발은 아니었다. 지난해 9월 방송 초반만 해도 경쟁작이었던 SBS '왕과나'의 승승장구 인기에 밀려 다소 움츠러든 기세의 '이산'이었다.

하지만 '이산'의 맹추격은 역시나 무서웠다. '왕과나'와 시청률 10% 포인트 이상의 격차로 역전마저 힘들어 보였던 상황이었지만 '이산'은 꾸준한 상승세를 보여주며 마침내 1위 자리를 쟁취했다. 방송 한 달여만에 이룬 성과였다.

20%대 진입과 동시에 월화극 1위 굳히기에 돌입한 '이산'에게 더 이상 무서운 존재는 없었다. 시청률 30%의 벽을 향해 발걸음을 옮기기 시작한 '이산'은 1월 말 고비와도 같았던 시청률 30%대 진입에 성공하며 사극이라는 장르의 새로운 르네상스를 개막하기에 이른다.

'이산'의 자체 최고시청률은 46회에서 기록한 35.4%(TNS미디어코리아 전국 기준). 이후로도 30%를 넘나드는 수치로 고공 행진을 이어온 '이산'은 77회 최종회 방송을 앞두고 또 한 번의 자체 최고 기록을 기대케 하고 있다.

◇ 사극, 이제 더이상 어렵지 않다

딱딱했던 장르의 대명사 사극이 부드러워졌다.

"어린이들도 쉽게 볼 수 있는 사극을 만들겠다"는 이병훈 PD식 연출관은 드라마 '이산'에도 고스란히 적중했다.

5년 전 제작된 드라마 '대장금'이 사극이라는 장르적 약점을 딛고 식지 않는 한류 열풍을 이끌 수 있었던 이유와도 일맥상통하는 대목이다. 이병훈 PD가 사극의 거장으로 불리는 것도 남녀노소 할 것 없이 누구나 쉽게 볼 수 있는 작품을 선보이는 이유에서다.

그런 차원에서 '이산'의 교육적 파급력은 높은 점수를 줄 만 하다. 드라마 '이산'이 방영되자마자 정조 관련 서적들이 각 서점 가판대를 점령했으며, 정조의 치적 및 업적 또한 재조명 되는 계기의 장이 마련됐다.

이병훈 PD식 휴머니즘 가미에 섬세함이 곁들어진 연출력도 역사적인 전도 역할을 톡톡히 했다.

가령 영조의 붕어(崩御)와 그 장례 절차를 심도 있게 조명했던 것은 시청자로 하여금 조선 왕실의 장례절차까리 한 눈에 읽게 하는 일종은 잣대를 제공했으며, 당시의 정세 및 왕실 문화를 전하고자 했던 제작진의 배려는 드라마 '이산'의 발자취 곳곳에서 엿볼 수 있었다.

쉬운 사극을 추구하기로 정평이 난 이병훈 PD는 "딱딱한 흐름으로 치달을 수 있는 역사적 사실에 극적 재미까지 첨가한다는 게 쉬운 일이 아니다"라고 토로하기도 했지만 이에 대한 해법으로 정순왕후, 화완옹주, 의빈성씨, 혜경궁 홍씨, 효의왕후 등 여자들의 시선으로 정조의 정치 사상을 풀어내는 연출로써 절묘하게 버무려질 수 있었다.

◇ 이 시대 진정한 지도자상은? 군주적 방향 제시

"'이산'을 보면서 이 시점에 필요한 진정한 리더가 누구인지에 대해 생각하게 됐습니다."

'이산' 종방연에 참석한 MBC 엄기영 사장이 남긴 말은 이 드라마가 닻을 올린 이유와도 맥을 같이 한다.

이병훈 PD는 "이번이 20년 만에 다루는 왕의 이야기이지만 '조선왕조 500년'에서 다뤘던 편년체 스타일의 정치적 상황 추적이나 권력을 가진 왕과 그 주변의 이야기를 이번에는 그리고 싶지 않았다"며 "왕조시대의 가치관을 떠나 보다 현대적이고 보다 인간적이며 보다 전문적인 식견과 지식을 가진 오늘의 시점에서 우리에게 필요한 그런 군주를 찾아 휴먼드라마를 만들고 싶었다"며 본인만의 뚜렷한 연출 철학을 밝힌 바 있다.

그런 면에서 드라마 '이산'은 이 시대 필요한 지도자상을 제시하는 방향점이 되기도 했다.

◇ '대장금' 열풍 한 번 더? 판권 수출로 부가 수익 창출 기대

드라마 '이산'이 남긴 성과는 종영 자체로 끝나지만은 않을 전망이다.

얼마 전 대만 GTV와 방영 계약을 체결한 데 이어 일본 MICO(NHK 관계회사), 태국 Golden Network, 싱가폴 Innoform, 터키 국영방송사 TRT 등 각 지역 방송사와도 판권 계약을 마친 상태로 '대장금'에 이은 한류 열풍이 기대되는 상황이다.

'대장금'의 이병훈 PD가 메가폰을 잡았다는 점에서 드라마 '이산'에 대한 외신의 관심이 그 어느 때보다 뜨거우며, 차후 부가 수익 창출에도 기대가 모아지고 있다.


◆ '이산'이 남긴 의미‥치명적 오점?

◇ 아무리 극적 재미를 위해서라지만, 고증의 부재

"영조에 대한 새로운 해석과 도화서라는 새로운 무대를 선보였다는 점이 보람스럽다. 하지만 드라마적 재미를 추구하다보니 정순왕후가 쿠데타를 일으킨다거나 역사에 없는 일들을 할 수 없이 그려야만 했던 점이 미안하고도 부끄럽다. 앞으로는 고증을 무시하지 않는 선에서 재미있는 드라마를 만들도록 할 것이다."

이병훈 PD는 드라마 종방연에서 '이산'을 이끌어오며 가장 아쉬웠던 점으로 역사적 고증에 충실하지 못했던 문제를 꼽았다.

드라마 '이산'이 역사를 대중적 화두로 던지는데 일조한 것만은 분명하다. 하지만 문제는 고증을 거치지 않은 자의적인 역사 해석이 자칫 시청자, 혹은 대중들에게 혼란을 야기할 수 있는 치명성을 담보하고 있다는 데 있다.

'정조와 철인정치의 시대'를 집필한 저자이자 한가람문화역사소의 이덕일 소장은 일전 마이데일리와 나눈 인터뷰에서 "방송 자체도 하나의 창작이니까 드라마의 재창작 또한 인정하는 바"라는 전제를 건 뒤 드라마 '이산'의 가장 치명적인 약점으로 "그 시대에 일어날 수 없는 일들을 그려놓은 것"이라고 이야기한 바 있다.

가령 드라마 '이산'에서 정순왕후가 노론 당파 회의를 소집한다거나 산을 음해하기 위한 배후 세력으로 당파 세력을 진두지휘한다는 설정은 그야말로 '황당무계'한 일이다. 일설에 따르면 왕비는 외간 남자와 얼굴을 마주할 수 없었다는 것이다. 이와 마찬가지로 화완옹주 역시 혼인의 경험이 있기 때문에 외간 남자를 마주하는 데 제약이 있었을 것이고, 자신의 핏줄이 아닌 이상 회의를 소집한다거나 지시를 내린다는 것은 사실상 불가능한 일이었을 것이다.

물론 '정조의 독살설'에 기인하면 세손의 목을 겨눈 정순왕후의 악행은 어느 정도 개연성을 담보했다고 할 수 있다. 하지만 즉위를 방해하는 현장들을 풀어내는 집필 혹은 연출 방식에 문제가 있다는 설명이다.

이덕일 소장은 "아무리 창작이라고 할지라도 그 시대에 일어날 수 있는 설정이나 사건들을 토대로 해야 설득력이 있을 것이다. 아무리 재미를 위해서라지만 설정 자체를 불가능한 상황으로 몰고 가지 않으면 이야기 전개가 안 되는 것일까 하는 아쉬움이 남는다. 사실 기록에 있는 설정으로만 봐도 정조의 이야기는 충분히 드라마틱하다"는 아쉬움을 덧붙였다.

◇ 70분 드라마를 매주 2회씩, 열악한 제작 여건은 남겨진 숙제

"일주일에 두번씩, 그것도 회당 70분 드라마를 현지 로케로 촬영하는 곳은 전세계적으로 우리나라 밖에 없을 것입니다."

이병훈 PD의 하소연 아닌 하소연이었다. 살인적인 스케줄 속에 진행되는 우리나라의 열악한 드라마 제작 현실이기도 하다.

물론 드라마 '이산'의 경우 소위 '생방송 드라마'로 치닫는 극단적인 상황까지 빚어지지는 않았다. 이병훈 PD의 연출력과 출연진 및 제작진의 어우러짐이 빛을 발해서였을 터다.

하지만 이병훈 PD가 말했듯 시간에 쫓겨 제작할 수 밖에 없는 제작 여건과 이로 인해 상대적으로 취약한 완성도 부분에 대한 아쉬움은 지울 길이 없다.

사실 '이산' 촬영 현장에서 드러난 문제점은 비단 '이산'에 국한된 문제만은 아니다. '이산'에서 엿볼 수 있었던 열악한 제작 여건과 내실은 결국 개선을 요하는 국내 드라마 제작 환경에 숙제를 남기게 됐다.

◇ 누구를 위한 연장인가?

당초 60부작으로 기획됐던 '이산'은 16부 아니 17부 연장을 결정해 77회로 막을 내리게 된다.

'이산'의 연장이 유감인 것은 바로 '필수불가결성'이 부재했던 이유에서다. 제작진 및 출연진 그리고 시청자간 소통이 부재한 상태에서 연장을 결정한 것은 쉽사리 납득할 수 없게 했다.

그 배경으로 후속작으로 내정됐던 '에덴의 동쪽'을 언급하지 않을 수 없다. 제작비 충당의 문제도 연장 결정에 배경으로 작용한 것이 사실이지만 '이산'이 50회를 넘긴 시점에서도 연장 횟수를 쉽사리 결정하지 못했던 것은 당초 후속작으로 내정됐던 '에덴의 동쪽'의 캐스팅 및 제작 지연 문제가 불거져서였다.

드라마 방영 초반 배우 이서진은 "연장을 할 경우 자칫 기획 의도에서 벗어나는 전개로 치달을 수 있다"고 우려를 표한 바 있다. 결국 그의 우려는 현실로 직결됐으며, 드라마 '이산' 역시 어느 정도 인기가 따르면 연장이 기정사실화가 되는 기존 드라마의 관행을 비껴가지 못한 셈이다.

[드라마 '이산'이 남긴 위대한 업적 VS 치명적 오점. 사진=MBC제공]

(고홍주 기자 cool@mydaily.co.kr)

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