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가히 '이산'의 전성시대였다.

지난해 9월 17일 막을 올린 MBC 월화드라마 '이산'은 고공행진을 거듭하면서 월화 안방극장의 경쟁자 없는 '절대 강자'가 됐다.

'이산'에 도전장을 내민 경쟁사의 드라마들은 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 속수무책으로 당하기만 했다. 저마다의 독특한 색깔로 무장해 '이산'에 야심차게 도전장을 던졌지만 결과는 비참할 뿐이었다.

실제로 이산이 방영된 9개월여 동안 시청률 10%를 넘긴 드라마는 손에 꼽을 정도. '이산'이라는 높은 벽에 부딪혀 '비운의 드라마'로 전락한 작품들은 어떤 것이 있을까.



'이산'은 지금이야 누구도 넘볼수 없는 '절대 강자'지만 처음부터 시청률이 높았던 것은 아니다. 이산의 첫방송 시청률(TNS미디어코리아 기준)은 지금의 절반 가량인 14%에 불과했다.

당시 20% 중반대의 시청률을 기록하던 SBS '왕과 나'는 이 때까지만 해도 '이산'의 희생작이 될 것이라고 생각도 못했을 터. '이산'의 첫 회 방송 당시 '왕과 나'의 시청률은 무려 25.6%로 30%를 향해 달려가고 있었다.

그러나 '왕과 나'는 '이산'과의 맞대결 이후 시청률 고착 상태에 빠졌고 홍국영 카드를 내민 '이산'에 두 달여 만에 월화극 정상 자리를 내줬다.

이후 '왕과 나'는 엎친데 덮친 격으로 '쪽대본' 문제로 인한 촬영장 폭력 문제까지 불거지면서 시청률이 10% 초반까지 떨어졌다. 한 번 벌어진 격차는 더 이상 좁혀지지 않았고. '왕과 나'는 '이산'에 눌린 첫 비운의 드라마가 됐다.

이후 SBS의 월화 드라마는 줄줄이 '이산'에 밀려 고전을 면치 못했다.

허영만 화백의 원작을 바탕으로 제작된 '사랑해'는 첫방송 7.1%로 스타트를 끊은 뒤 드라마 종영일까지 시청률 한 자릿수로 마감했다. 원조 한류스타 안재욱을 비롯해 서지헤, 환희 등 청춘스타들까지 가세해 톡톡 튀고 상큼발랄한 내용으로 호평 받았지만 이미 전성기를 맞은 '이산'을 잡기에는 역부족이었다.

아이비의 첫 드라마 도전으로 화제가 됐던 '도쿄 여우비'도 상황은 마찬가지. '도쿄 여우비'는 6.3%의 시청률로 불안한 출발을 한 뒤 6.8%의 시청률로 아쉽게 막을 내렸다.



KBS 월화드라마들 역시 '이산'의 기세에 눌려 시청률 참패를 맛봤다. 특히 KBS의 경우 '이산' 방영 기간 내내 10%를 넘긴 드라마가 한 작품도 없을 정도로 '완패'를 당했다.

10월 8일 첫방송했던 이민기 예지원 주연의 '얼렁뚱땅 흥신소'는 마니아 드라마로 만족해야만 했다. '왕과 나'와 '이산' 두 사극 열풍에 밀린 '얼렁뚱땅 흥신소'는 급기야 5% 아래로 떨어졌으며 3.4%로 막을 내렸다.

그간 안방극장에서 좋은 성적을 내왔던 권상우와 이요원이라는 비장의 카드도 소용없었다. '못된 사랑' 역시 '이산'의 벽을 뛰어넘지 못하고 시청률 사냥에 실패한 채 막을 내렸다. 톱스타의 출연에도 '못된 사랑' 첫 회는 7.7%라는 저조한 시청률로 눈길을 끄는데 실패했고 마지막회도 6.8%로 끝을 맺었다.

오지호 허이재 주연의 '싱글파파는 열애중'과 '강적들'도 연이어 흥행에 실패했다. '싱글파파는 열애중'은 첫회부터 5.1%, 마지막회 4.4%에 그쳤다. 오랜만에 안방 극장에 컴백한 채림의 '강적들' 역시 자체최고시청률을 기록한 마지막회가 9.8%에 불과했다.

이처럼 '이산'의 높은 벽에 막혀 드라마들이 잇달아 부진의 사슬을 끊지 못하자 방송사들은 아예 '이산'과의 경쟁을 피하는 전략을 짰다.

SBS의 올 상반기 최고 기대작이었던 '식객'은 '이산'과의 경쟁을 피해 첫방송 날짜가 몇 차례나 뒤로 밀려났으며, KBS '최강칠우' 역시 '이산'과의 맞대결을 피하기 위해 방송 날짜가 미뤄졌다.

이에 SBS에서는 '도쿄 여우비'를, KBS는 '살아가는 동안 후회할 줄 알면서 저지르는 일들'을 긴급 편성했으며, 이들 드라마는 시청자들의 쏟아지는 호평에도 불구하고 일명 '땜빵 드라마', '총알받이용 드라마'라는 오명을 쓰기도 했다.

/이미영기자 mycuzmy@joynews24.com

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