[뉴스엔 글 서보현 기자/사진 지형준 기자]

배우 김정욱. 아직 이름만 들어서는 낯설지도 모르겠다. 청소년 드라마 ‘나’의 무뚝뚝한 방송반 선배, ‘환상의 커플’ 강자의 열렬한 사랑을 받는 농촌총각, ‘못말리는 결혼’의 차초딩 지배인, 그리고 최근 ‘스포트라이트’의 손예진 오빠까지. 이쯤 되면 “아~ 그 배우?”라는 반응과 함께 그의 얼굴을 떠올리기 마련이다.

1996년 연기를 시작한 그는 벌써 12년차 배우다. 그 사이 많은 일들이 있었다. 화려한 데뷔에 이은 오랜 슬럼프. 다사다난했던 12년이란 시간은 지금의 김정욱을 만들었다. 자신을 뚜렷이 보일 기회를 매번 아쉽게 놓쳤던 그가 서른을 코앞에 남겨놓은 지금 자신을 자신있게 소개한다. 훨훨 나는 내일을 향해 지금은 잠시 날개 손질을 하고 있다는 김정욱. 그가 밝힌 배우 김정욱은 어떤 사람일까.

☆ 김정욱에게 있어 연기란 ‘즐기면서 하기에는 너무 먼 당신’

데뷔 12년차 배우. 지금까지 그가 한눈을 팔았던 적은 없다. 하지만 그렇다고 해서 두각을 나타낸 적도 없다. 그저 그렇게 조용히 흘러갔을거라 생각됐지만 그것도 아니란다. 그는 마음껏 연기를 하기 위해 수많은 것을 감내해야 했다.

“한참 인기를 얻고 있었을 때 군대를 가게 됐죠. 고민도 많았지만 결과적으로 제가 많은 도움이 됐어요. 군에 있으면서 성격도 편안해지고 인간관계의 노하우 참을성 등을 배웠거든요. 아참. 군 제대 후에는 남성적인 연기를 할 수 있다는 자신감도 생겼어요. 인지도 면에서는 마이너스 요인이었겠지만 배우 인생을 봤을 때는 긍정적인 선택이었죠.”

23살, 그는 연예인치고는 이른 나이에 입대했다. 당시 한참 얼굴을 알렸을 때라 주변의 만류가 있었던 것도 사실이다. 하지만 그는 과감하게 결정을 내렸고 그 결과 지금 그는 한층 성숙한 배우가 됐다. 하지만 이후 그의 삶이 탄탄대로였던 것은 아니었다. 오히려 그 전보다 험난했다. 한참 일을 해야 하는 나이인데도 하루 종일 집에 있어야 하는 현실에 많이도 답답해했다. 소외감도 느꼈다. 이 모두 아직 어린 그가 감당해나가기에는 버거운 짐들이었다.

그저 연예인이 되고 싶어 선택한 연기자의 길이었다. 하지만 시작은 미약했으나 그 끝은 창대하다고 했던가. 멋도 모르고 시작한 연기지만 그 단순한 선택이 그가 평생 연기를 하며 살고 싶게 만들었다. “이순재 신구 선생님처럼 꾸준히 연기를 하고 싶어요. 그렇게 연기를 업으로 여기며 살고 싶죠.”

하지만 현실은 현실. 스물여덟 김정욱은 현실적인 면을 생각하지 않을 수 없게 됐다. 어린 나이에 사회생활을 시작한 것도 그 이유일 것. 그는 연기를 하기 위해 사업가로도 이름을 걸었다. .

“연기자라는 직업은 수중에 돈이 없으면 자기가 원하지 않는 방향으로 흘러가는 일이 있어요. 슬픈 일이죠. 게다가 한 작품 끝나면 생기는 공백기간까지. 그 시간을 조급해하면서 보내고 싶지 않아요. 아무 걱정없이 제가 하고 싶은 연기를 즐겁게 하고 싶어요.”

☆ 배우 김정욱의 고통은 ‘이상과 현실의 괴리’에서 온다

김정욱이 가장 힘들었을 때는 대중의 관심을 받지 못했을 때가 아닌 하고 싶은 연기를 하지 못했을 때였다. “배우라는 직업을 그만둘까라는 생각도 했어요. 빛좋은 개살구라는 생각이었죠. 경제적으로도 많이 힘들었고 소외감은 물론 답답함을 느껴 참 힘들었어요. 차라리 평범한 직장이라도 다녔으면 하는 바람도 있었어요.”

어렸을 때는 일의 즐거움을 몰랐다. 이제야 그는 “왜 어른들이 공부가 제일 쉽다고 하는지 알겠다”며 자신이 좋아하는 일을 하는 소중함을 절실하게 느낀다고 말했다. “내가 일할 수 있는 장소와 나를 찾아주는 사람이 있다는 것, 그것이 얼마나 행복한 일인지 알았어요. 에너지를 발산할 수 있는 즐거움도 알았고요.”

그는 스스로 자신의 연기에 만족하지 못할 때 가장 힘들다고 말했다. “제 스스로가 만족을 못하면 일하면서도 계속 짜증만 나요. 저도 만족 못하는데 보는 사람이라고 만족할까요. 그럴 때면 연기를 하는 것 뿐 아니라 비판을 듣는 것도 힘들어지기 마련이에요.”

☆ 이 남자의 사랑 그리고 상처 　　

김정욱은 사랑 때문에 많이도 울어봤다. 그 감정들은 오롯이 연기를 할 때 그대로 묻어나온다. 하지만 현실 속 그는 이제 사랑 때문에 울지 않는다. “이미 어렸을 때 다 해봤는걸요”라고 덤덤하게 말하지만 그에게 있어 사랑을 빼놓을 수 없는 존재고 지금 그의 애정전선은 현재진행형이다.

이십대 후반. 나이도 나이인만큼 그에게 연인이 없다고는 생각하지 않았다. 그는 “현재 만나는 사람이 있다”고 담담하게 혹은 약간은 수줍게 말했다. 현재 서로를 알아가고 있는 과정중에 있다는 그는 좋은 감정이지만 결혼까지 생각할 단계는 아니라고 단호하게 말했다.

“저는 보통 처음 봤을 때 아무런 기대없이 시작해요. 0에서 점점 그 감정이 커져가는거죠. 그런데 욕심이 과하다보니 좋지 않은 일이 생기더라고요. 그래서 이제는 사랑하면서 이성이 앞서게 됐어요. 성급하게 결혼을 하기 보다는 시간을 들여서 자기에게 맞는 사람을 만나는 것이 현명하다고 생각해요.”

그동안 뜨거운 사랑도 많이 해봤다는 그였다. 그래서 아프기도 참 아팠다.“이제는 여자에 대해서 심각하게 생각하지 않게 됐어요. 그저 연기에만 집중하고 있죠. 지금 제게는 일이 우선이에요.”

☆ 내 삶의 정점은 바로 이 순간

그에게 인생의 정점을 물었다. 아직 서른도 안된 사람에게 인생의 정점을 묻는 것 자체가 이상할지 모르겠지만 이제 배우로서 새롭게 시작하려는 그이기에 그의 삶 속에 정점이 있었는지 궁금했다.

“제 인생의 정점이요? 지금이에요.” 예상외로 그는 고민하지 않고 바로 대답했다. 그도 그럴 것이 지금 그는 종횡무진 자기가 하고 싶은 연기를 하면서 바쁘게 지내고 있는 중이다. “어렸을 때는 아무 것도 몰라 사람들이 좋아해주는 것에 만족했었는데 지금은 연기적인 면이나 자신감 등 내 자신에게 있어서 정점이 된 것 같아요.”

그는 지금의 행복이 더 나은 미래를 향해 나아가는 시발점이 되길 바란다. 정체하거나 떨어지는 정점이 아니라 앞으로 박차고 나아가는 시점이 되기길 소망하고 그렇게 되도록 노력하고 있다.“군에 있을 때 많이 생각했어요. 그때 왜 내가 좀 더 열심히 하지 않았을까라고요. 그런 후회들이 보다 나은 저를 만들었어요. 끊임없이 스스로를 단련시킨거죠. 제게 있어 후회는 좋은 의미에요. 앞으로 바르게 살아갈 수 있도록 지표를 마련해주거든요.”

☆ 내 인생은 서른살부터 시작이다

그의 꿈은 무엇일까. 그는 단번에 “스타보다는 연기 잘하는 배우”라고 말했다. 그는 톱스타가 되고 싶기도 하다. 물론 부와 명성 또한 따라오면 좋겠지만 그것보다 ‘내가 하고 싶은 역할을 골라서 하고 싶은’ 마음이 더 크다.

“김정욱하면 ‘저 사람은 연기 잘하는 배우’라는 평을 듣고 싶어요. 어딜가도 인정받는 배우가 되고 싶죠. 그런 다음 제가 하고 싶은 연기를 마음껏 하고 싶어요. 지금은 선택되는 입장이라 내가 하고 싶은 역할을 마음껐 못한 것도 사실이거든요.”

“제 인생은 서른부터 시작이에요. 서른이 되면 지금보다 더 많은 감정과 나아진 모습을 보여드릴 수 있을 거라 생각해요. 스물여덟인 지금, 보다 멋진 서른을 위해서 시동을 걸고 있는 중입니다.”

그는 모험을 두려워하지 않았다. 생각도 많은 그가 도전을 겁내하지 않은 것은 그만큼 자신의 일과 선택에 믿음이 있기 때문일 터. 그래서 손해 본 일도 있었지만 그는 그것마저 담금질하는 시간이라고 생각한다.

“배우는 내 길”이라고 말하는 김정욱. 그는 세상에 몇 안되는 즐기면서 일하는 사람 중의 한 사람이다.

서보현 zmsdodch@newsen.com / 지형준 jeehouse@newsen.com

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