[뉴스엔 김형우 기자]

일요일 예능 최강자 자리를 굳건히 지키던 KBS 2TV '해피선데이'가 예고도 없이 추락했다.

시청률조사회사 TNS미디어코리아에 따르면 14일 방송된 '해피선데이'는 8.5%의 시청률을 기록했다. 지난 주 방송이 기록한 18.3%보다 무려 10%포인트 가까이 하락한 수치다. 그야말로 이변에 가깝다. 그 누구도 예상치 못한 성적이기 때문이다.

더욱이 보통 예능프로그램들이 인기가 떨어질때 완만한 하락세를 기록하는 것과 달리 급작스레 시청률이 추락, 관계자들의 우려를 자아내게 하고 있다.

'우리결혼했어요', '패밀리가 떴다'의 강력한 도전에도 1위를 지키던 '해피선데이'의 추락의 이유는 뭘까? 단순한 추석 여파로 인한 일시적인 현상에 그칠까?

이와 같은 '해피선데이' 시청률 급락에 많은 분석이 쏟아져 나왔다. 대부분 '국민예능'으로 불리는 코너 '1박2일'에 포커스가 맞춰졌다. 더욱이 '1박2일' 한계론까지 흘러나오며 위기감이 부풀려지고 있다. 물론 '1박2일'에 의존도가 큰 '해피선데이'라는 점에서 '1박2일'의 책임이 없다곤 할 순 없다.

그렇다고 '1박2일' 탓만 하기에도 무리가 따른다. 시청률은 떨어졌어도 최근 방송된 분량에 대한 시청자들의 만족감은 높았다.

굳이 '해피선데이'의 시청률 급락 이유를 들자면 '해피선데이' 자체에서 찾아야 할 듯 싶다. '1박2일'을 제외한 다른 코너들의 극심한 부진과 함께 이를 만회하기 위한 '1박2일' 혹사가 그 주된 이유가 아닌가 싶다.

코너 '불후의명곡'과 '이맛에 산다'는 6일 폐지됐다. 특히 '이맛에 산다'는 '우리 결혼했어요' '패밀리가 떴다'에 고전하다 신설 몇개월 만에 막을 내리는 비운을 겪었다.

'1박2일'이 30%가 넘는 시청률을 기록하는데도 불구, '해피선데이'가 10% 중후반대 시청률에 머물렀다는 점은 이를 쉽게 설명해준다. '이맛에 산다' 후속 코너인 '스쿨림픽'도 14일 첫 방송에서 좋지못한 평가를 받았다. 이처럼 다른 코너들이 '죽을 쓰는' 동안 '1박2일'만이 고군분투했다.

이런 악순환이 계속되면서 '1박2일'에 대한 혹사도 계속됐다. 그 강도도 날이 갈수록 커졌다.

먼저 시간대가 매번 바뀌는 문제다. 코너로 구성된 '해피선데이'에서 시간대 고정은 매우 중요하다. 시청자들은 무의식적으로 채널을 돌리기 마련이다. 하지만 '1박2일'은 그렇지 못했다. 어떤 날은 두번째로, 어떤 날은 마지막 코너로 '막무가내' 편성이 되다보니 시청자들의 혼란은 극심해졌다. 1~2번은 참을 수 있지만 시청자들은 '소중한' 일요일 오후를 내다버릴 정도로 인내심이 강하지 못하다.

이와 같은 문제점이 폭발한 것이 바로 14일이다. '1박2일'은 애매한 시간대에 방송됐다. 두번째였지만 사실상 시간대는 초반에 가까웠다. '우리결혼했어요'와 '패밀리가 떴다'를 본후 '1박2일'로 채널을 돌리던 대다수 시청자들은 변경 타이밍을 놓쳤다. 많은 수의 시청자들이 추석 연휴, '1박2일'이 방송되지 않았다고 여길 정도다. '해피선데이' 시청률 상승을 위해 '1박2일' 효과를 혹사시키더니 그 부메랑이 결국 '해피선데이'로 돌아온 셈이다.

비고정 시간대보다 더욱 문제는 들쭉날쭉한 방송 시간이다.

2주에 한편씩 방송되던 원칙은 '폐기처분'된지 오래다. '해피선데이' 시청률을 올리기 위해 또는 새 코너 시기를 위해 '1박2일'은 1시간 40분 이상을 방송된 적도 적지 않다.

아무리 재미있는 예능 프로그램이라도 1시간 이상 방송될 경우 시청자들은 지루함을 느낀다. 예능 프로그램은 영화가 아니기 때문이다. 같은 재미라도 1시간과 2시간짜리 예능에서 느끼는 강도는 엄연히 다르다. '짧고 강하게' 쳐야하는 예능 프로그램이 장시간 방송되는 것은 '자살 행위'와 같다.

게다가 1회에 1편씩 방송해야 하는 '1박2일'의 부담감도 크게 늘었다. 기존 1달에 2번 촬영 하면 될 것을 지금은 1달에 3~4번씩 해야 방송을 맞출 수 있다. 1편 촬영을 준비하는 시간이 줄어들었다는 설명이다. 결국 줄어든 준비 시간은 아이디어 고갈을 시작으로 완성도 하락으로 이어지기 마련이다.

또 출연진과 제작진의 피로 축적도 문제다. 한달에 2차례 촬영도 빠듯한 시점에서 1개월에 3~4차례 촬영은 분명 출연진, 제작진에게 큰 피로감을 줄 수 밖에 없다. '1박2일'은 한번 움직이면 100여명의 대 인원이 움직이는 코너라는 점도 간과해선 안된다.

결국 '해피선데이'는 자신이 살기 위해 '1박2일'을 혹사시킨 셈이다. 하지만 '1박2일'을 죽이면 '해피선데이'도 함께 죽는다는 사실을 확실히 기억해야 한다. '1박2일'이 없는 '해피선데이'의 현실을 직시해야 한다. 혹사만이 능사가 될 수 없다는 것이다.

'1박2일'이 자리를 굳건히 지키면서 다른 코너가 자생할 수 있는 노력을 기울여야할 때, 다른 코너를 메꾸기 위해 '1박2일'을 혹사시켜는 건 '함께 죽자'는 뜻과 다를 바 없다. 결국 이같은 '땜빵 공사'가 14일 시청률 폭락으로 나타나기 시작했다.

아직 늦지 않았다. 14일 시청률이 떨어졌다고 해서 '1박2일'을 버릴 시청자는 아직 없다. '1박2일'이 잘될 때 '해피선데이'가 일어날 수 있는 계기가 마련된다는 점을 '해피선데이' 제작진은 두루 살펴봐야 할 때다.

김형우 cox109@newsen.com

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