[뉴스엔 김형우 기자]

'1박2일'이 탄생하고 인기를 끌면서 팬들의 감탄사는 계속됐다. 이유는 간단하다. 누구나 입버릇처럼 말하던 "재미와 감동을 함께주는, '공익성'을 함께 할 줄 아는" 그야말로 '꿈같은' 예능프로그램이 나타났기 때문이다. 예능프로그램의 '이상' 이면서도 '실현 불가능'해보였던 '재미와 감동' 이란 전제가 현실로 다가왔을 때 팬들은 물론 제작진들의 마음도 매우 짜릿했을 터다.

이런 '1박2일'이 위기란다. 실제로는 남들이 부러워할만한 시청률을 이어오는 '1박2일'이지만 일부에선 '1박2일'의 위기론을 거론한다. 팬들도 예전과 같은 반응을 보이지 않는 것도 사실이다. 게다가 신흥 '패밀리가 떴다'가 무섭게 부상하면서 '1박2일'의 위기는 실제보다 더욱 부풀려졌다. 과연 그럴까? 그럴수도 아닐수도 있다. 적어도 '위기설'이 나온다는 것 자체가 위기일 수도 있기 때문이다.

☆여행지 몰두? 여행의 재미 찾아라

'1박2일'이 최고 예능 프로그램 자리에 오르게 된 이유는 뭘까? 이 대답은 너무나 쉽다. 여행의 재미를 대중들이 쉽게 받아들였기 때문이다. 복불복으로 대변되는 여행길의 게임, 누구나 한번쯤을 경험해봤을 기차와 버스 여행.. '1박2일'의 장점는 여행 속에서 발견할 수 있는 재미를 극대화하는데서 찾을 수 있었다.

하지만 최근들어 일부 시청자들은 이런 '1박2일'이 재미가 반감됐다고 지적한다. 왜일까? 여행의 재미에 시청자들이 흥미를 잃었기 때문일까?

단연코 말하자면 '1박2일'이 이런 지적을 받는 이유는 얼마 전부터 '1박2일'이 여행의 재미보단 여행지 찾기에 몰두하고 있다는 인상을 주고 있기 때문이다. 최근 논란이 된 사직구장 편 역시 여행지에 너무 몰두한 나머지 일어난 '원치 않는' ...였다.

'1박2일'의 장점이던 여행의 재미보다 여행지에 집중하다보니 시청자들의 몰입도는 떨어졌다. '1박2일' 시청자들이 원하던 것은 '1박2일' 멤버들이 여행을 떠나며 일으키는 사건들과 사고들, 그리고 그 가운데 피어오르는 재미와 감동에 있었다. 전국노래자랑도, 대학축제 편도 이런 범주에 포함된다. 시청자들이 진정 원하는 바는 '1박2일'의 여행이지 그 여행지의 장단점을 파악하고자 함이 아니다.

물론 1년이 넘는 대장정을 거치면서 숨고르기도 필요하다. 매번 재미있을 수는 없다. 아이디어의 고갈도 이해될만하다. 하지만 '1박2일'이 주위의 위기론을 이겨낼 수 있는 제일 좋은 방법은 역시나 '여행의 재미'다. '1박2일'이 그토록 이야기하는 '초심'도 바로 여기에 있다. 그리고 시청자들도 이를 원하고 있다. 27일 방송된 MT편이 시청률을 떠나 호평을 받은 이유도 '여행의 재미'를 다시한번 느낄 수 있었기 때문이다.

☆미발굴 캐릭터, 김C 이수근 활용하라

허당 은초딩 야생원숭이.. '1박2일'을 통해 전국민적인 인기를 끈 캐릭터들이다. 허당 이승기, 은초딩 은지원, 야생원숭이 MC몽, 여기에 상근이까지 국민스타가 됐으니 '1박2일'은 최강의 캐릭터 조합을 갖춘 셈이다.

하지만 최근들어 각 캐릭터의 특색이 다소 빛을 내지 못하고 있다. 이승기의 '허당', 은지원의 '은초딩' 등은 그 개성이 예전만 못하다. 이는 오랜 시간 시청자들에게 너무나 익숙해졌기 때문이다. 아쉽지만 허당이나 은초딩을 계속 '울궈먹기'엔 대중들의 눈길을 사로잡는 신선함이 사라졌다.

이런 상황에서 '1박2일'은 새로운 캐릭터를 발굴하는데 집중해야 한다. 그래도 '1박2일'은 아직 제대로 써먹지도 못한 멤버들이 즐비하니 다행이다. 대표적인 멤버가 김C며 이수근이다. 일부에선 김C를 예능에 어울리지 않는다 평가하지만 그런 잣대를 들이밀자면 이승기도 그렇게 예능에 어울릴만한 매력적인 캐릭터는 아니었다. MC몽 역시 감초로선 좋았을진 몰라도 주연급으로 성공한 사례가 없다.

은지원 이승기 MC몽 등이 '1박2일' 이전 예능프로그램에서 비주류 멤버였다는 점을 감안하면 김C의 성공 가능성을 무시하긴 힘들다. 더욱이 김C는 대중들에게 '베일에 쌓인' 마이너 연예인이라는 것을 생각하면 더욱 군침이 돌만하다. 이수근 역시 최근들어 입심이 강해졌긴 하지만 그렇다고 다른 멤버들에 비해 비중이 크지 못하다. 개그맨으로 인정을 받은 이수근인만큼 활용도에 따라 그의 위력은 사뭇 달라질 터다.

☆독해져라, '1박2일'의 강점은 야생이다

'1박2일'에 너무나 길들여져있는 멤버들이다. 이젠 더이상 '까나리'가 무섭지 않고 '야외취침'이 두렵지 않다. 까나리를 들이키는 멤버들에 포복절도하고 섬에 버려진 스타와 매니저의 숭어 잡기에 열광했던 시청자들이다. 복불복이 끝나면 '절대 애누리 없는' 1박2일에 시청자들은 환호했고 갑작스런 준비로 '전국노래자랑'에 출전하는 강심장에 시청자들은 박수를 보냈다.

하지만 지금의 '1박2일'은 그때보다 분명 약해졌다. 멤버들은 언제나 함께 식사를 하고 언제나 함께 취침을 한다. 야외취침이라지만 '1박2일'의 야생에 길들여진 시청자들의 눈에는 약하기 그지없다. 멤버들에게 더욱 독해져야 할 시점이 다시 찾아왔다. 멤버들이 다시 "제작진들을 고소하겠다"라는 말이 진심으로 우러나올 때 '1박2일'은 다시한번 비상할 수 있을 것이다.

어차피 '1박2일'은 자극적인 재미만을 추구하면서 혹은 1회성 대형스타 출연으로 만들어지는 화제성엔 약한 프로그램이다. 그렇지만 '1박2일'은 다른 프로그램들이 가질 수 없는 감동과 대중성이라는 막강한 무기를 가지고 있다. 대중들이 마음 속에 그리는 노스텔지어를 건들일 수 있는 유일한 예능이자 10대부터 60대까지 모두 아우를 수 있는 전세대 취향 프로그램이다. '1박2일'은 이런 자신들의 장점을 충분히 살려야 한다. 또 지금까지 그래왔다. 그리고 앞으로도 더욱 그래야만 한다.

김형우 cox109@newsen.com

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