[촬영 장면]

지난 20년 동안 만인의 연인이자 누이였던 최진실씨가 2일 새벽이슬처럼 사라졌습니다. 최고의 자리를 지켰던 한국을 대표하는 여배우 최진실. 연예인으로서 그리고 한 여자로서 굴곡진 삶을 살았던 그녀의 삶을 되돌아 봤습니다.

갓 스무살에 연예계에 데뷔 한 그녀는 깜찍한 외모와 발랄한 이미지를 앞세워 깜짝 스타로 주목받았는데요. 얄밉도록 똑 떨어지는 미소로 기억되는 그녀. 가난하고 불우한 가정환경 속에서 자랐던 최진실씨는 이렇게 일약 신데렐라로 떠올랐는데요. 최진실은 예쁘고 귀엽고 매력적인 여자를 가리키는 보통명사였고 화면 속에서의 최진실은 가장 빛나는 미소를 지을 줄 아는 대한민국의 요정이었습니다.

그녀는 당대 최고의 배우로 인정받으며 90년대 무수한 드라마에서 주연으로 열연했고 시청자들의 반응은 폭발적이었습니다. 출연한 드라마들이 줄줄이 히트하며 90년대를 최진실의 시대로 만들어나갔는데요.

상복도 많았습니다. 영화계의 굵직한 상을 잇달아 거머쥐며 연기력과 흥행력을 갖춘 배우로 인정받았는데요. 끊임없이 변신하며 매 작품 다른 캐릭터를 연기해 온 그녀는 카멜레온처럼 여러 가지 색깔을 내며 전진해나갔습니다.

최고의 스타로 군림하던 그녀는 2000년 야구계 톱스타인 조성민과의 결혼으로 세상을 떠들썩하게 하는데요. 5살 연상의 스포츠계 스타와의 결혼으로 그녀에 대한 대중의 관심과 인기는 절정을 이루게 되는데요. 최진실씨를 어렸을 때부터 짝사랑 해온 조성민씨와의 로맨틱한 러브 스토리와 당시에는 파격적이었던 연상연하의 커플이라는 점에서 결혼은 큰 센세이션을 불러일으켰습니다.

최진실, 조성민 커플은 일거수일투족이 모두 스포트라이트를 받았던 대한민국 최고의 커플이었습니다. 최진실씨는 영화 '남부군'을 시작으로 흥행성과 연기력을 모두 인정받으며 90년대 후반까지 스크린에서 맹활약했는데요.

그녀는 연기 말고는 할 수 있는게 없다며 연기에 지독한 애착을 보였다고 합니다. 매 작품마다 다른 캐릭터를 연기하면서 연기에 대한 진한 욕심을 보였는데요. 그녀의 이런 노력에 영화계에서 최진실이란 여배우의 존재는 독보적인 가치를 가지게 됐습니다.

하지만 조성민씨와의 결혼 생활이 원만하게 지속되지 않으면서 승승장구하던 그녀의 인생에 먹구름이 드리워졌는데요. 부부의 별거생활이 알려지며 승승장구하던 그녀는 모든 연예활동을 중단하는 등 연기 인생에 큰 타격을 받았습니다. 이혼하는 과정에서 벌어진 진실공방과 폭력, 사기 혐의 고소 등으로 얼룩진 이들의 가정사가 생중계되다시피 하였습니다.

2004년 8월 조성민씨가 최진실씨의 집에서 폭력을 휘둘러 긴급체포 되는 사건까지 불거졌는데요. 이 과정에서 그녀의 상처 입은 모습이 언론에 공개되며 여자로서 감당하기 힘든 시간을 보내야만 했습니다. 그러나 그녀는 꿋꿋하게 다시 일어섰습니다.

그녀는 질곡 많았던 삶 속에서 우러나온 연기로 시청자들을 사로잡으며 대중의 곁으로 다시 돌아왔습니다. 과거의 청춘스타 이미지에서 벗어난 농익은 캐릭터로 새롭게 입지를 다지며 성공적인 재기를 하게 되는데요.

부스스한 파마머리와 촌스러운 패션의 맹순이 역으로 열연한 그녀는 요정 같은 배우이기 보다 진짜 연기자이길 바라는 각오를 그대로 드러내며 많은 시청자를 감명시켰는데요.

다시 연예계로 돌아온 최진실은 다시 대중의 아이콘이자 톱스타로서의 위치를 되찾았는데요. 그녀가 이렇게 재기할 수 있었던 발판에는 두 아이가 있었습니다. 엄마이기 때문에 강해질 수 있었던 그녀에게 아이들은 삶의 원동력이기도 했습니다.

그녀는 올해 드라마 '내 생애 마지막 스캔들'로 다시 한 번 최진실 열풍을 불러일으키며 온 국민들을 다시 매료시켰는데요. 그녀는 여자탤런트로는 드물게 오랜 시간 동안 국민의 사랑을 받아온 전무후무한 스타였습니다. 전설이 된 대한민국의 연인 최진실. 그녀가 부디 평온한 곳으로 갔길 바랍니다.